緑内障とは
緑内障とは、視野が狭くなる病気です。目の中は「房水」という液体が循環することで圧力がほぼ一定に保たれ、正常に眼球の形が維持されています。この圧力を「眼圧」といいます。
一般的な緑内障は、眼圧の上昇が原因だといわれており、視神経に障害が起こり、（緑内障性視神経症）、視野（見える範囲）が狭くなっていく病気です。最悪の場合失明するといわれています。40歳以上の約20人に1人は緑内障を罹患しており、症状を自覚することが難しく、患者様の90%以上は未治療です。視野の維持には早期発見・早期治療がとても大切です。
緑内障の種類
房水の排泄する経路の一つである線維柱帯（せんいちゅうたい）が目詰まりし、眼圧が上昇します。ほかの病気が要因ではなく（原発）、隅角が開いている緑内障のことをいいます。
このうち眼圧が20mmHg以下の正常範囲にあっても視野障害が進行する緑内障が「正常眼圧緑内障」です。
房水の出口である隅角が狭くなり、房水が流れにくく角がふさがっているため、眼圧が上昇します。このタイプの緑内障は慢性型と急性型があり、眼圧が急激に上昇するのを「急性緑内障発作」といい、放置すると数日で失明に至ることもあります。
眼の炎症など、ほかの眼疾患またはステロイドなどの薬剤や全身疾患が原因で起こる緑内障です。
先天的に隅角などに異常があるタイプの緑内障です。
まれに、生まれた直後から眼圧が高いため、眼球が大きくなる異常が起こることもあります。
緑内障治療
緑内障治療の目的は、緑内障の進行を抑えることです。緑内障を治すことはできませんが、
これ以上の進行を食い止め、視野を維持する為には欠かすことのできない治療です。
治療方法は下記のように3種類に分類されます。
薬物治療
緑内障治療のほとんどは薬物治療です。
効果を観察しなから、点眼薬を変更したり、複数の点眼薬を併用したりすることもあります。
場合によっては、内服薬を利用することもあります。
緑内障の治療薬は眼圧や視野検査、身体の状態によって細かく使い分けられていますので、
医師の指導に基づいた治療を行うことが重要です。
レーザー治療
開放隅角緑内障では、房水の排泄路である線維柱帯に照射することで房水の流出を促進し、眼圧を下げます。
閉塞隅角緑内障では、急性緑内障発作や緑内障の悪化を防止する目的で、虹彩（目の茶色の部分）にレーザーで小さな穴を開けて、房水の適切な循環を促進しますが、ある一定以上進行すると水晶体再建術（白内障手術）が必要なことがあります。
手術治療
薬物療法やレーザー治療を行っても視野障害が進行を防げないと考えられる場合には手術が行われます。